L'institution du duel

L'Académie de magie d'Astrafora entretient une coutume traditionnelle : le « duel ». L'Académie le reconnaît et le recommande officiellement, pour perfectionner les techniques du combat magique et acquérir l'expérience du combat réel.

Pour tenir un duel, on en déclare à l'avance la date et les participants à l'Académie, et il se déroule en présence d'un enseignant faisant office d'arbitre. Le terrain de combat simulé sert d'arène, et les élèves comme le public extérieur peuvent assister librement. Les jours de duel, les gradins ne désemplissent pas.

Les règles sont limpides.

1. Obéir aux instructions de l'arbitre. Au signal d'arrêt, interrompre immédiatement le combat. 2. S'en tenir aux participants déclarés à l'avance. Aucun changement n'est autorisé. 3. Chaque participant reçoit deux « amulettes protectrices ». Lorsqu'une attaque touche son porteur, l'amulette se brise à sa place, quelle que soit la puissance du coup. Tout moyen recourant à la magie est permis. Le premier à briser les deux amulettes de l'adversaire est déclaré vainqueur. 4. Si l'arbitre tranche l'issue du combat, s'y soumettre, même en cas de désaccord.

Jusqu'à ce que les deux amulettes soient brisées, les magiciens s'affrontent de tout leur art. C'est pour les élèves une mise à l'épreuve — et un affrontement où l'on engage sa fierté.